1911年，是世界食品包装史上的一个重要时间节点。因为这一年是铝箔在食品包装领域的首秀之年，并因此开启了它在食品包装领域的辉煌之旅。作为铝箔包装的拓荒者——瑞士的一家巧克力企业，经过100多年的成长，如今已成为一个家喻户晓的知名品牌（Toblerone）。
铝箔，通常是指纯度在99.5%以上、厚度在0.2毫米以下的铝材，而用于复合材料的铝箔厚度则会更薄一些。当然，不同国家对于铝箔的厚度和成分有着不同的要求。问题是，薄如蝉翼的铝箔能够胜任食品包装的重任吗？这还得从食品包装的使命以及铝箔的特性说起。
虽然食品包装一般不可食用，但它却是食品商品属性的重要组成部分。就食品包装的功能来说，最核心的要数食品保护功能了。食品从生产到食用要经历一个复杂的流程，因此可能会受到环境中的生物、化学、物理等外来因素的影响。食品包装应当能够保持食品质量的稳定性，抵御环境中的各种不利影响。同时，食品包装还应满足美观、方便、环保、价廉等方面的要求。
我们再来看看铝箔的特性吧。 第一，铝箔具有较高的机械强度，具有一定的抗冲击和穿刺能力，因此，在储存、运输等过程中，铝箔包装食品不易因挤压、冲击、振动、温差等因素而造成损坏。 第二，铝箔具有高阻隔性能，对阳光、高温、水分、氧气、微生物等都有很高的阻隔性。 这些因素都是促使食品发生变质的因素，阻断这些因素就可延长食品保质期。 第三，铝箔易于加工，成本较低，可以满足大多数食品的包装需求，并具有漂亮的银白色以及神秘的质感。 第四，金属铝本身就是一种轻量化金属，厚度极薄的铝箔更是符合轻质包装的基本要求，这对于降低运输成本具有重要意义。 第五，铝箔无毒无味，易于回收利用，符合绿色环保和可持续发展的要求。
然而，在食品包装实践中，一般很少单独使用铝箔，这是因为铝箔自身也存在一些不足。比如，随着铝箔的进一步减薄，气孔数量会有所增加，这会影响铝箔的阻隔性能。同时，轻薄柔软的铝箔在抗拉伸和抗剪切方面具有局限性，通常不能用于结构性包装。好在铝箔具有很好的二次加工性能，通常可用铝箔与其他包装材料进行复合加工而制成复合包装材料,以此来弥补铝箔的不足，从而提高复合包装材料的综合包装性能。
